Avec un SpaceX Falcon 9 achevant avec succès le lancement, le nouveau satellite - le dernier d'une série de satellites développés conjointement par l'Europe et les États-Unis - est destiné à suivre l'élévation du niveau de la mer en utilisant la dernière technologie d'altimétrie radar.
Selon l'Agence spatiale européenne, ces mesures sont essentielles pour la science du climat et pour l'élaboration des politiques.
Transportant le satellite Sentinel-6 de 1,2 tonne, la fusée Falcon 9 a décollé de la base aérienne de Vandenberg en Californie le 21 novembre.
Le satellite a été mis en orbite un peu moins d'une heure après le décollage et le contact a été établi avec succès à la station au sol en Alaska.
Le directeur des programmes d’observation de la Terre de l’ESA, Josef Aschbacher, a déclaré:
«Je suis extrêmement fier d'avoir vu le Copernicus Sentinel-6 décoller ce soir et je sais qu'il est bien parti pour commencer sa mission de poursuivre les mesures du niveau de la mer qui sont si nécessaires pour comprendre et surveiller la tendance inquiétante de la montée des mers. "
«Je voudrais non seulement remercier les équipes de l'ESA qui ont travaillé si dur pour arriver à ce point, mais aussi la CE, Eumetsat, la NASA, la NOAA et le CNES, et, bien sûr, nous sommes très impatients de poursuivre la coopération fructueuse entre nos organisations respectives. »
Les mesures de la hauteur de la surface de la mer ont commencé en 1992 et le Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich devrait bientôt prendre le relais et étendre cet ensemble de données de topographie océanique.
La mission comprend deux satellites identiques lancés séquentiellement, précise l'ESA, donc dans cinq ans, Copernicus Sentinel-6B sera lancé pour prendre le relais. La mission dans son ensemble assurera la continuité des données jusqu'en 2030 au moins, dit-elle.
Chaque satellite porte un altimètre radar, qui fonctionne en mesurant le temps nécessaire aux impulsions radar pour se rendre à la surface de la Terre et revenir au satellite. Combinées avec des données de localisation satellitaire précises, les mesures altimétriques donnent la hauteur de la surface de la mer.
L'ensemble d'instruments des satellites comprend également un radiomètre micro-ondes avancé qui tient compte de la quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphère, ce qui affecte la vitesse des impulsions radar de l'altimètre.
Vous pouvez en savoir plus sur le site Web de l'ESA.
