Prévu pour 2025, le satellite Clearspace-1 utilisera un mouvement de pince pour collecter l’objet ciblé, avant de lui donner une rentrée contrôlée dans l’atmosphère terrestre. Et Elecnor DEIMOS concevra le système de contrôle d'attitude et d'orbite (AOCS). Cela orientera et positionnera le satellite pour aider à saisir les débris spatiaux, en utilisant des générateurs électriques, des propulseurs et des antennes.
«Clearspace-1 confirme notre rôle de fournisseur clé de systèmes de guidage, de navigation et de contrôle en Europe», a déclaré Ismael López, PDG du groupe Elecnor DEIMOS.
«Il s'agit d'une mission très innovante et nous sommes ravis que l'expertise et la capacité de nos entreprises soient à la hauteur des défis technologiques requis.»
Après l'approbation du concept de mission Clearspace par l'Agence spatiale européenne il y a un an, ClearSpace - une start-up suisse avec une expertise en robotique - a commencé à coordonner la mission. Il a réuni un consortium d'expertise, dont Elecnor DEIMOS au Royaume-Uni, met en évidence l'Agence spatiale britannique.
Le système d’attitude et de contrôle d’Elecnor DEIMOS UK sera intégré dans le «pilote automatique» global du satellite. Le système de guidage, de navigation et de contrôle est développé par Elecnor DEIMOS au Portugal, en collaboration avec d'autres entités allemandes et portugaises. Ce consortium effectuera également des tests pour soutenir ClearSpace dans l'assemblage, les tests et l'exploitation de la mission.
«Pendant quatorze milliards d'années - entre le Big Bang et l'automne 1957 - l'espace était vierge», a déclaré le Dr Graham Turnock, directeur général de l'Agence spatiale britannique. Mais depuis cet automne, nous avons placé près de 10 000 satellites dans le ciel, dont la grande majorité sont aujourd'hui disparus ou détruits.
«Le Royaume-Uni va ouvrir la voie en matière de suivi et d'élimination de ces débris dangereux, et je suis ravi que la technologie soutenant cette ambition pionnière soit produite en Grande-Bretagne. En 2018, à 300 km au-dessus de la Terre, un satellite britannique - géré par removeDEBRIS - a déployé avec succès un filet en orbite pour montrer comment capturer les débris spatiaux. La démonstration, utilisant un petit objet envoyé par le satellite, faisait partie d'une mission visant à tester des techniques pour nettoyer les débris spatiaux.
Voir les déchets de réseaux satellites RemoveDEBRIS du Surrey Space Centre
Le satellite RemoveDEBRIS est la création d'un consortium d'entreprises spatiales et d'institutions de recherche dirigé par le Surrey Space Centre de l'Université de Surrey.
Quel est l'objet cible? La mission Clearspace-1 vise à retirer de l'orbite la partie supérieure du VESPA (suivi: www.n2yo.com/satellite/?s=39162) qui a été lancée en mai 2013 avec le vol VEGA VV02, transportant le satellite Proba V.
La partie supérieure du VESPA et la «petite structure d’interface satellite» qui transportaient Proba V sont restées attachées après la séparation de Proba, rapporte Elecnor DEIMOS.
Tout récemment, l'Agence spatiale européenne a souligné le problème croissant des débris spatiaux. Plus précisément, le nombre de satellites en orbite augmentera considérablement avec le lancement de «méga-constellations» pour le haut débit par satellite.
Comme ces constellations peuvent comprendre des milliers de satellites, le risque de collisions et donc plus de débris spatiaux augmente.
«Une seule collision ou explosion dans l'espace crée des milliers de petits fragments de débris rapides, capables d'endommager ou de détruire un satellite en état de fonctionnement», a déclaré l'ESA. «Par exemple, en 2007, la destruction intentionnelle du satellite FengYun-1C a doublé la quantité de débris à une altitude d'environ 800 km, entraînant une augmentation de 30% de la population totale de débris à ce moment-là.»
Plus tôt à l'automne, l'Agence spatiale britannique a annoncé des fonds pour des projets de lutte contre les débris spatiaux. Sept entreprises britanniques ont reçu une part de 1 million de livres sterling de financement pour aider à suivre les débris dans l'espace.
L'agence estime qu'il y a actuellement 160 millions d'objets en orbite - principalement des débris - qui pourraient entrer en collision avec des satellites fournissant des services que nous utilisons quotidiennement.
Les sept projets développeront la technologie des capteurs - ou l'intelligence artificielle - pour surveiller les débris spatiaux dangereux. Ce sont: Lumi Space, Deimos, Lift Me Off, D-Orbit, Fujitsu, NORSS et Andor.
Image: ClearSpace - La mission ClearSpace-1
Voir également: Astroscale lève 191 millions de dollars de financement pour l'élimination des débris spatiaux
